Mali tablolar, işletmeyle ilişkisi olan bilgi kullanıcılarının karar alırken ihtiyaç duyduğu finansal bilgileri ortak amaçlı bir rapor diliyle sunar. Her kullanıcıya ayrı rapor hazırlamak pratik olmadığı için bilanço, gelir tablosu ve diğer tablolar işletmenin varlıklarını, kaynaklarını, faaliyet sonuçlarını ve nakit akış beklentisini anlaşılır hale getirir. Bu tabloların düzenlenme amacı yalnızca geçmişi kaydetmek değildir; ilgililere karar almada yararlı bilgi sağlamak, gelecekteki nakit akımlarını değerlendirmeye yardım etmek ve varlıklar ile kaynaklardaki değişimi göstermek de aynı çerçevenin içindedir.
Mali analiz ise bu tabloların kapanmış dönemlere ait verilerini gelecek yönlü finansal kararlarda kullanılabilir bilgiye dönüştürür. Bu yüzden analizde sadece rakam okunmaz; rakamın neyi gösterdiği, hangi kalemle ilişkili olduğu ve işletmenin mali durumu ya da faaliyet sonucu hakkında nasıl bir yorum ürettiği aranır.