Maliyet-hacim-kâr analizi, üretim ve satış hacmi değiştiğinde sabit giderler, değişken giderler, satış tutarı ve kâr arasındaki ilişkiyi okur. Başabaş noktası, işletmenin ne kâr ne zarar ettiği satış düzeyidir. Miktar olarak başabaş noktası, toplam sabit giderlerin birim katkı payına bölünmesiyle bulunur. Birim katkı payı, birim satış fiyatı ile birim değişken gider arasındaki farktır.
Satış tutarı cinsinden başabaş noktası için toplam sabit giderler katkı oranına bölünür. Katkı oranı, toplam net satışlardan toplam değişken giderler çıkarıldıktan sonra kalan katkı payının toplam net satışlara oranıdır; birim düzeyde de birim katkı payının birim satış fiyatına bölünmesiyle hesaplanabilir. Kapasite kullanım oranı bakımından başabaş noktası ise toplam sabit giderlerin toplam katkı payına oranlanmasıyla okunur. Analizin özü, sabit giderlerin hangi satış hacminde karşılandığını ve bundan sonraki satışların kâra nasıl katkı verdiğini görmektir.