Standart maliyet, üretim veya satış gerçekleşmeden önce belirlenen, amaca ulaşmak için katlanılması gereken maliyetin parasal ifadesidir. Standartlar genellikle birim miktar veya tutar, bütçeler ise toplam miktar veya tutar olarak düşünülür. Kontrol sisteminin üç unsuru vardır: önceden belirlenmiş performans düzeyi, fiili performans düzeyi ve ikisinin karşılaştırılması. Fiili maliyet standarttan farklıysa ortaya çıkan fark sapma olarak adlandırılır.
Standartlar direkt ilk madde ve malzeme, direkt işçilik, değişken ve sabit genel üretim maliyeti için ayrı belirlenir. İdeal standartlar tam verim ve kesintisiz çalışma varsaydığı için ulaşılması güçtür; uygulanabilir standartlar normal duruşları ve molaları dikkate alır. Sapma analizinde malzemede fiyat ve miktar farkı, işçilikte ücret ve süre farkı, genel üretim giderlerinde bütçe, verim ve kapasite farkı izlenir. Olumlu veya olumsuz farklar dönem sonunda yarı mamul, mamul ve satılan mamuller maliyeti hesapları arasında pay edilebilir.