Maliyet muhasebesinde ilk ayrım, harcama, gider, maliyet ve zarar kavramlarını birbirinden ayırmaktır. Harcama, para ödeme, borçlanma veya başka bir ekonomik değerden vazgeçme biçimindeki fedakarlıktır. Maliyet, belirli bir amaca ulaşmak için katlanılan fedakarlıkların parasal ifadesidir. Gider, işletmenin faaliyetini sürdürürken tükettiği ve faydası tükenmiş maliyetin hasılattan düşülen kısmıdır. Zarar ise normal faaliyet ölçülerini aşan veya faaliyet için gerekli olmayan olağandışı tüketimleri ifade eder.
Bu temel ayrımdan sonra giderler çeşitli eksenlerde sınıflandırılır. Çeşitlerine göre ilk madde ve malzeme, işçi ücretleri, memur ücretleri, dışarıdan sağlanan fayda ve hizmetler, çeşitli giderler, vergi resim ve harçlar, amortismanlar ve finansman giderleri görülür. Fonksiyonlarına göre üretim giderleri ile dönem giderleri ayrılır. Ürünlere yüklenme bakımından direkt ve endirekt gider, faaliyet hacmine davranış bakımından sabit, değişken, yarı değişken ve yarı sabit gider ayrımı yapılır.