Türkiye'de şehirler ve özellikleri konusu, şehir adlarını tek tek ezberlemekten çok şehirlerin hangi işleve, doğal çevreye ve ekonomik etkinliğe bağlı geliştiğini okumaktır. Yerleşmeyi etkileyen faktörler doğal ve beşerî olarak ayrılır. Düz ova ve plato alanları, su kaynakları, kıyı konumu ve iklim yerleşmeyi kolaylaştırabilir; sanayi, ticaret, ulaşım, turizm, tarım ve madencilik gibi faaliyetler ise şehirlerin büyüme ve uzmanlaşma yönünü belirler. Bu yüzden İstanbul, Ankara, İzmir, Bursa, Gaziantep, Konya, Kayseri, Erzurum, Şanlıurfa veya Eskişehir gibi şehirler tek bir kimlikle sınırlı değildir. Bazısı sanayi ve ticaretle, bazısı idari işlevle, bazısı kültür ve turizmle, bazısı ulaşım ya da tarımsal çevreyle öne çıkar.
Şehir sınıflandırmasında büyüklük ve işlev ayrımı birlikte düşünülür. Nüfus büyüklüğüne göre küçük, orta, büyük ve metropoliten şehirlerden söz edilebilir. İşlevlerine göre turizm, kültür, sanayi, maden, idari, dinî, liman veya tarım şehri gibi ayrımlar yapılır. Ankara idari başkenttir; İstanbul sanayi, turizm, ticaret, kültür ve eğitim fonksiyonlarıyla çok işlevli bir metropol özelliği gösterir. İzmir liman, sanayi ve turizm bağlantılarıyla; Bursa sanayi, tarihî miras ve kış turizmi çevresiyle; Gaziantep sanayi ve kültür turizmiyle; Konya tarım, ulaşım ve kültürel değerleriyle öne çıkar. Soru tuzağı, bir şehrin tek fonksiyonunu görünce diğer işlevlerini dışlamaktır.